Klik hier om de petitie te tekenen.

Eind 2005 beloofde Vlaams minister van Gelijke Kansen Van Brempt (SP.a) dat er één jaar later nieuwe toegankelijkheidsnormen voor publieke ruimtes zouden zijn. Deze moeten de beperkte en sterk verouderde normen van 1977 vervangen. Sindsdien stelt zij de timing steeds uit. En vandaag, twee jaar na de beloofde datum, ligt er nog steeds niets op tafel.

Deze Vlaamse regering loopt op haar laatste benen en Vlaams volksvertegenwoordiger Helga Stevens (N-VA) begint zich dan ook ernstig zorgen te maken. De minister erkende zelf dat Vlaanderen al een enorme achterstand heeft opgelopen op het vlak van toegankelijkheid in vergelijking met de rest van Europa. Met deze petitie eisen wij dan ook dat Vlaams minister Van Brempt zo snel mogelijk de nieuwe regels laat goedkeuren door de Vlaamse regering.

Maar wat is het nut van nieuwe normen als ze niet worden afgedwongen en gecontroleerd? Wij vragen Vlaams minister Van Mechelen om een regeling uit te werken waarbij vooraf gecontroleerd wordt of de toegankelijkheidsregels bij (ver)bouwaanvragen worden gerespecteerd. Zonder toegankelijkheid, geen vergunning. Enkel zo kunnen we verzekeren dat de publieke ruimtes effectief toegankelijk zijn voor jong en oud, valide en andersvalide.

Concreet eisen wij dus met deze petitie dat de betrokken ministers nog vóór het einde van de regeerperiode geactualiseerde en afdwingbare toegankelijkheidsnormen realiseren. Klik hier om de petitie te ondertekenen. De nieuwe ondertekenaars worden om de paar uur toegevoegd aan de lijst die hier te vinden is.

Vlaams Parlementslid Helga Stevens (N-VA) schreef Vlaams minister van Openbare Werken Hilde Crevits (CD&V) aan naar aanleiding van de plannen van het Mechels stadsbestuur om een ontoegankelijke brug te bouwen tussen Haverwerf en Vismarkt. Ondanks negatief advies van verschillende adviesraden alsook instanties die toezien op de toepassing van de toegankelijkheidsregels, wil Mechels burgemeester Somers (Open VLD) niet wijken.

De Van Beethovenbrug is door de hellingsgraad ontoegankelijk zijn voor rolstoelgebruikers. Ook voor minder mobielen en senioren wordt de overgang ongetwijfeld geen pretje. Wegens die ontoegankelijkheid werd de vergunning trouwens in eerste instantie geweigerd!

De Van Beethovenbrug is namelijk flagrant in strijd met een Besluit van de Vlaamse Regering uit 1997 dat bepaalde maximum niveauverschillen oplegt voor het voetgangersverkeer. Door de keuze voor het huidig ontwerp worden deze bepalingen niet nageleefd. Bij de herziening werd het advies van het adviesbureau toegankelijkheid niet meer ingewonnen en werd het onwettig ontwerp toch goedgekeurd. Dat is volgens Helga Stevens ongehoord.

De argumenten dat een ander ontwerp veel duurder zou zijn en de lokatie toch ontoegankelijk zou blijven, omdat ook de toegangswegen steil zijn, werden door het adviesbureau weerlegd. Zowel de Vismarkt als De Haverwerf zijn toegankelijk voor rolstoelgebruikers, enkel niet via de Adegemstraat. Een toegankelijke Van Beethovenbrug heeft dus wel degelijk zin.

De vooropgestelde alternatieve route zou een omweg van minstens 600 meter betekenen. Voor heel wat rolstoelgebruikers is dit een substantiële bijkomende belasting. Trouwens, als dit alternatief wel als voldoende wordt beschouwd voor de rolstoelgebruikers, waarom moet men dan dergelijke investeringen doen voor een nieuwe brug? Iederéén kan dan toch de 'nabijgelegen' Kraanbrug benutten? Of zijn rolstoelgebruikers in deze minder waard dan anderen?

Het is duidelijk dat dit dossier zeer slecht aangepakt is. Helga Stevens werd dan ook getipt door lokaal N-VA gemeenteraadslid Marc Hendrickx met de vraag om dit op Vlaams niveau aan te kaarten. Mits enige voorzienigheid bij de herinrichting en de nodige goede wil had men ongetwijfeld een toegankelijke oplossing kunnen uitwerken. Het huidig ontwerp is alleszins onwettig. Ook Vlaams minister Hilde Crevits betreurt deze aanpak.

Helga Stevens roept het stadsbestuur en Waterwegen en Zeekanaal NV op, los van de lopende vernietigingsprocedure bij de Raad van State, alsnog een alternatief en toegankelijk voorstel uit te werken. Zoniet wordt dit belastingsgeld beter gebruikt voor een ander prestigeproject waar zowel validen als mindervaliden bij gebaat zijn.

Persbericht d.d. 10 oktober 2008

Gemeenschapssenator Helga Stevens (N-VA) trekt aan de noodrem. Tot tweemaal toe werd minister van Overheidsbedrijven Inge Vervotte dit jaar al ondervraagd over de toegankelijkheid van de NMBS-stations voor mensen met een beperkte mobiliteit. Twee keer legde ze dure eden af: er zou iets veranderen in de dienstverlening van de NMBS t.a.v. personen met een handicap. Welnu: “Woord houden”. Ook hier!

Deze week was het opnieuw zover. De NMBS-verantwoordelijken beslisten weer eens om de vraag om assistentie van een persoon met een handicap, een leerling van het College Hagelstein in Sint-Katelijne-Waver die wil deelnemen aan een klasuitstap, af te wijzen. Assistentie in station Brussel-Centraal tijdens de spitsuren (7u-9u en 16u-18u) blijkt niet mogelijk.

NMBS-mensen schermen voor de zoveelste keer met een nepargument: veiligheid. Een mobiele laadhelling installeren op die momenten van de dag zou te veel risico’s inhouden. Twee jaar geleden was assistentie echter wel nog mogelijk op dat tijdstip.

Bovendien is de toegankelijkheidsproblematiek allesbehalve nieuw: de NMBS heeft al vele jaren de tijd gehad om de nodige aanpassingen door te voeren om de veiligheid van reizigers met een beperkte mobiliteit te waarborgen.

In januari 2008 en april 2008 klaagde Helga Stevens in de Senaat al gelijkaardige discriminerende toestanden in andere stations aan. Telkens antwoordde minister Vervotte dat de toegankelijkheid van het treinverkeer een absolute prioriteit voor haar is. In april beloofde ze in antwoord op een vraag van Helga Stevens letterlijk: “Wanneer iemand 24 uur vooraf een aanvraag om assistentie doet, dan kan hij er zeker van zijn dat hij die assistentie zal krijgen.”

Helga Stevens roept minister Vervotte dan ook op dat ze de gedane belofte gestand zou doen en dat ze er persoonlijk voor zou zorgen dat de jongeman waarover sprake op 21 oktober de gevraagde assistentie krijgt wanneer hij arriveert in Brussel-Centraal.

“Hoeveel mooie doelstellingen er ook geformuleerd worden, waar het om gaat is dat de situatie op het terrein én het denken van de verantwoordelijken veranderen”, aldus Helga Stevens.

Vorig jaar reikte Helga Stevens (N-VA) na een grootschalige enquête de ontoegankelijkheidstrofee 2007 uit aan de winkelketen 'Blokker'. Dit jaar reikt Helga Stevens geen ontoegankelijkheidstrofee uit, maar een toegankelijkheidstrofee. De toegankelijkheidstrofee 2008 gaat naar de Gentse Feesten. De inspanningen die de organisatoren en de stad leverden om de feesten meer toegankelijk te maken voor personen met een handicap zijn opvallend.

Twee jaar geleden uitte Helga Stevens nog zware kritiek. Zowel op het vlak van toiletten voor personen met een handicap, voorbehouden plaatsen en de algemene toegankelijkheid scoorden de Gentse Feesten volgens haar ondermaats.

Zo waren er twee jaar terug amper toiletten voor rolstoelgebruikers en waren ze vaak nog zo geplaatst dat de deur niet ver genoeg geopend kon worden of waren ze gewoon afgesloten met een hangslot.

In een paar jaar tijd is dit zeer positief geëvolueerd. Bij de editie 2008 waren er nog meer rolstoeltoegankelijke toiletten en stonden ze ook correct opgesteld. Bovendien wordt nu meer gebruik gemaakt van geïntegreerde toiletten waarbij het rolstoeltoegankelijk toilet zich in dezelfde kabine bevindt met de overige toiletten. De vorige jaren werd de toegang tot de toilethokjes nog vaak verhinderd door fietsen die er tegen werden geplaatst of nadarhekkens. Met de geïntegreerde toiletten is dat probleem van de baan. Bovendien is er zo ook steeds een toiletdame ter beschikking.

Voor doven en slechthorenden was er bij de editie 2008 dagelijks één activiteit waarbij een gratis tolk werd voorzien. Ook dat is een grote stap vooruit. Vorig jaar dienden de doven nog de vervoerskosten van de tolk te betalen en twee jaar geleden ook nog het uurloon. Zo legde men al snel het dubbele bedrag neer van een gewone bezoeker.

Wat het Gentse Feestenmagazine op AVS betreft drongen Helga Stevens en de belangenvereniging voor doven (fevlado) lang aan op ondertiteling. Het stadsbestuur ging uiteindelijk akkoord om het Gentse Feestenmagazine te tolken met een tolk gebarentaal. Deze primeur werd door de dovenwereld zeer positief onthaald. En ook voor veel horenden was het een aangename kennismaking. Wel hoopt Helga Stevens dat er volgend jaar ook ondertiteling beschikbaar zal zijn via teletekst zodat ook hardhorenden die geen gebarentaal kennen de ondertiteling kunnen inschakelen.

Eén puntje van kritiek blijft wel de toegankelijkheid van de pleinen. Vele pleinen hebben verhoogde podia voor VIP's, maar te weinig organisatoren schenken de nodige aandacht aan rolstoelgebruikers. Vaak zijn er ook weinig of geen zitplaatsen voor het oudere publiek. Helga Stevens hoopt dat de organisatoren ook die laatste pijnpunten zullen aanpakken zodat de Gentse Feesten een echt feest kunnen zijn voor íedereen. Ondanks dit laatste minpuntje vindt Helga Stevens dat de organisatoren omwille van de grote progressie de verdiende winnaar zijn van de toegankelijkheidstrofee 2008.