Vlaams Parlementslid Helga Stevens (N-VA) schreef Vlaams minister van Openbare Werken Hilde Crevits (CD&V) aan naar aanleiding van de plannen van het Mechels stadsbestuur om een ontoegankelijke brug te bouwen tussen Haverwerf en Vismarkt. Ondanks negatief advies van verschillende adviesraden alsook instanties die toezien op de toepassing van de toegankelijkheidsregels, wil Mechels burgemeester Somers (Open VLD) niet wijken.
De Van Beethovenbrug is door de hellingsgraad ontoegankelijk zijn voor rolstoelgebruikers. Ook voor minder mobielen en senioren wordt de overgang ongetwijfeld geen pretje. Wegens die ontoegankelijkheid werd de vergunning trouwens in eerste instantie geweigerd!
De Van Beethovenbrug is namelijk flagrant in strijd met een Besluit van de Vlaamse Regering uit 1997 dat bepaalde maximum niveauverschillen oplegt voor het voetgangersverkeer. Door de keuze voor het huidig ontwerp worden deze bepalingen niet nageleefd. Bij de herziening werd het advies van het adviesbureau toegankelijkheid niet meer ingewonnen en werd het onwettig ontwerp toch goedgekeurd. Dat is volgens Helga Stevens ongehoord.
De argumenten dat een ander ontwerp veel duurder zou zijn en de lokatie toch ontoegankelijk zou blijven, omdat ook de toegangswegen steil zijn, werden door het adviesbureau weerlegd. Zowel de Vismarkt als De Haverwerf zijn toegankelijk voor rolstoelgebruikers, enkel niet via de Adegemstraat. Een toegankelijke Van Beethovenbrug heeft dus wel degelijk zin.
De vooropgestelde alternatieve route zou een omweg van minstens 600 meter betekenen. Voor heel wat rolstoelgebruikers is dit een substantiële bijkomende belasting. Trouwens, als dit alternatief wel als voldoende wordt beschouwd voor de rolstoelgebruikers, waarom moet men dan dergelijke investeringen doen voor een nieuwe brug? Iederéén kan dan toch de 'nabijgelegen' Kraanbrug benutten? Of zijn rolstoelgebruikers in deze minder waard dan anderen?
Het is duidelijk dat dit dossier zeer slecht aangepakt is. Helga Stevens werd dan ook getipt door lokaal N-VA gemeenteraadslid Marc Hendrickx met de vraag om dit op Vlaams niveau aan te kaarten. Mits enige voorzienigheid bij de herinrichting en de nodige goede wil had men ongetwijfeld een toegankelijke oplossing kunnen uitwerken. Het huidig ontwerp is alleszins onwettig. Ook Vlaams minister Hilde Crevits betreurt deze aanpak.
Helga Stevens roept het stadsbestuur en Waterwegen en Zeekanaal NV op, los van de lopende vernietigingsprocedure bij de Raad van State, alsnog een alternatief en toegankelijk voorstel uit te werken. Zoniet wordt dit belastingsgeld beter gebruikt voor een ander prestigeproject waar zowel validen als mindervaliden bij gebaat zijn.
