Vorig jaar reikte Helga Stevens (N-VA) na een grootschalige enquête de ontoegankelijkheidstrofee 2007 uit aan de winkelketen 'Blokker'. Dit jaar reikt Helga Stevens geen ontoegankelijkheidstrofee uit, maar een toegankelijkheidstrofee. De toegankelijkheidstrofee 2008 gaat naar de Gentse Feesten. De inspanningen die de organisatoren en de stad leverden om de feesten meer toegankelijk te maken voor personen met een handicap zijn opvallend.
Twee jaar geleden uitte Helga Stevens nog zware kritiek. Zowel op het vlak van toiletten voor personen met een handicap, voorbehouden plaatsen en de algemene toegankelijkheid scoorden de Gentse Feesten volgens haar ondermaats.
Zo waren er twee jaar terug amper toiletten voor rolstoelgebruikers en waren ze vaak nog zo geplaatst dat de deur niet ver genoeg geopend kon worden of waren ze gewoon afgesloten met een hangslot.
In een paar jaar tijd is dit zeer positief geëvolueerd. Bij de editie 2008 waren er nog meer rolstoeltoegankelijke toiletten en stonden ze ook correct opgesteld. Bovendien wordt nu meer gebruik gemaakt van geïntegreerde toiletten waarbij het rolstoeltoegankelijk toilet zich in dezelfde kabine bevindt met de overige toiletten. De vorige jaren werd de toegang tot de toilethokjes nog vaak verhinderd door fietsen die er tegen werden geplaatst of nadarhekkens. Met de geïntegreerde toiletten is dat probleem van de baan. Bovendien is er zo ook steeds een toiletdame ter beschikking.
Voor doven en slechthorenden was er bij de editie 2008 dagelijks één activiteit waarbij een gratis tolk werd voorzien. Ook dat is een grote stap vooruit. Vorig jaar dienden de doven nog de vervoerskosten van de tolk te betalen en twee jaar geleden ook nog het uurloon. Zo legde men al snel het dubbele bedrag neer van een gewone bezoeker.
Wat het Gentse Feestenmagazine op AVS betreft drongen Helga Stevens en de belangenvereniging voor doven (fevlado) lang aan op ondertiteling. Het stadsbestuur ging uiteindelijk akkoord om het Gentse Feestenmagazine te tolken met een tolk gebarentaal. Deze primeur werd door de dovenwereld zeer positief onthaald. En ook voor veel horenden was het een aangename kennismaking. Wel hoopt Helga Stevens dat er volgend jaar ook ondertiteling beschikbaar zal zijn via teletekst zodat ook hardhorenden die geen gebarentaal kennen de ondertiteling kunnen inschakelen.
Eén puntje van kritiek blijft wel de toegankelijkheid van de pleinen. Vele pleinen hebben verhoogde podia voor VIP's, maar te weinig organisatoren schenken de nodige aandacht aan rolstoelgebruikers. Vaak zijn er ook weinig of geen zitplaatsen voor het oudere publiek. Helga Stevens hoopt dat de organisatoren ook die laatste pijnpunten zullen aanpakken zodat de Gentse Feesten een echt feest kunnen zijn voor íedereen. Ondanks dit laatste minpuntje vindt Helga Stevens dat de organisatoren omwille van de grote progressie de verdiende winnaar zijn van de toegankelijkheidstrofee 2008.
